Il 16 luglio la città di Catanzaro celebra il suo Santo Patrono, San Vitaliano, una figura che da quasi nove secoli accompagna la storia della città e ne rappresenta uno dei simboli più profondi di fede e identità.
La festa patronale è uno degli appuntamenti più sentiti da noi catanzaresi. Alle celebrazioni religiose, che culminano con la solenne processione delle reliquie del Santo per le vie cittadine, si affianca il forte valore storico e culturale di una tradizione che continua a unire generazioni di fedeli.
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La storia di San Vitaliano
Secondo la Legenda Sancti Vitaliani, redatta a Benevento verso la fine del XII secolo, San Vitaliano, vissuto nel VII secolo, fu acclamato vescovo di Capua dal popolo, nonostante la sua riluttanza ad assumere l’incarico. Qui si dedicò con grande impegno alla guida della comunità cristiana, promuovendo la fede e i buoni costumi.
Durante il suo episcopato fu presto bersaglio di violente calunnie ordite dai suoi avversari, che lo accusarono ingiustamente di condotta immorale, arrivando persino a esporlo al pubblico scherno.
Pur riuscendo a dimostrare la propria innocenza, Vitaliano fu costretto a lasciare Capua.
Una leggenda narra che venne catturato, rinchiuso in un sacco di cuoio e gettato nelle acque del fiume Garigliano. Salvato dalla Provvidenza, fu trasportato dalla corrente fino al mare e raggiunse miracolosamente le coste di Ostia. Nel frattempo, Capua sarebbe stata colpita dalle gravi calamità di siccità, carestia e peste, interpretate dalla tradizione come conseguenza dell’ingiustizia subita dal santo.
Pentiti, i cittadini di Capua lo invitarono a fare ritorno, ma Vitaliano preferì ritirarsi sul Monte Partenio, dove condusse una vita di preghiera e di penitenza. Qui avrebbe edificato un oratorio dedicato alla Vergine Maria e vi sarebbe morto intorno all’anno 699.
La venerazione di San Vitaliano non si limita a Catanzaro. Il suo culto si diffuse ampiamente in Campania già in epoca medievale, come testimonia anche il celebre Calendario Marmoreo di Napoli, che lo ricorda il 3 settembre e lo festeggia nella città di San Vitaliano in provincia di Napoli e a Sparanise in provincia di Caserta.
Le reliquie di San Vitaliano a Catanzaro
Anche la storia delle sue reliquie è complessa e si intreccia con la tradizione. Secondo le fonti, il corpo del santo fu traslato da Monte Partenio a Benevento in epoca altomedievale, probabilmente per preservarlo dalle incursioni saracene.
Nel 1122, in occasione della riorganizzazione ecclesiastica della Calabria promossa da Papa Callisto II, le reliquie di San Vitaliano furono donate a Catanzaro insieme al trasferimento della sede vescovile di Tres Tabernae, sancendo così l’inizio del profondo legame tra il santo e la città.
Nel 1311 il conte Pietro Ruffo fece costruire nella Cattedrale di Catanzaro una cappella destinata a custodire le reliquie del Patrono insieme a quelle dei santi Ireneo di Lione e Fortunato di Todi. Dopo il crollo della cappella, nel 1583, il vescovo Nicolò Orazi ne dispose la ricognizione canonica e fece collocare le reliquie in una nuova cassetta rivestita di velluto.
San Vitaliano Patrono di Catanzaro
Nel corso dei secoli la devozione verso San Vitaliano si consolidò sempre di più. La tradizione attribuisce al Santo numerosi interventi miracolosi in favore della città, soprattutto durante terremoti e altre pubbliche calamità, tanto da farne il principale Patrono di Catanzaro.
Ancora oggi la sua festa si celebra il 16 luglio, data che la tradizione collega alla traslazione delle reliquie, mentre fino alla riforma liturgica veniva celebrata anche la Festa del Patrocinio nella domenica in albis, in ricordo della protezione accordata alla città durante il terremoto del 1783.
In attesa del completamento dei lavori di ristrutturazione della Cattedrale, le reliquie di San Vitaliano sono custodite nella Basilica Immacolata.
San Vitaliano protettore contro le calamità
Nel corso dei secoli San Vitaliano è stato invocato dai catanzaresi come protettore della città, soprattutto nei momenti di maggiore difficoltà. La tradizione lo riconosce come difensore contro le pubbliche calamità e, in particolare, contro i terremoti.
In passato, oltre alla festa del 16 luglio, si celebrava anche la Festa del Patrocinio, istituita in ricordo della protezione attribuita al Santo durante il devastante terremoto del 1783.
La festa del 16 luglio
Ogni anno Catanzaro rinnova la propria devozione con il novenario di preparazione, la Messa Pontificale presieduta dall’Arcivescovo e la tradizionale processione delle reliquie di San Vitaliano, alla quale partecipano fedeli, confraternite, autorità civili e militari.
Questa ricorrenza rappresenta non soltanto un importante momento religioso, ma anche un’occasione per rafforzare il senso di appartenenza alla comunità e mantenere viva una tradizione che da quasi novecento anni accompagna la storia di Catanzaro.
La figura di San Vitaliano continua ancora oggi a essere un punto di riferimento spirituale per la città, testimoniando come la memoria, la fede e la storia possano diventare un patrimonio condiviso, capace di attraversare i secoli senza perdere il proprio valore.
Programma religioso 2026
15 luglio
- Ore 18:00 Primi Vespri Solenni
- Ore 18.30 Santa Messa solenne della Vigilia
16 luglio – Solennità di San Vitaliano
- Santa Messa alle 8:30
- Santa Messa solenne, presieduta dall’Arcivescovo Mons. Claudio Maniago alle 10:30
- Processione per le vie del centro storico alle 18:30
- Santa Messa conclusiva alle 19.:30
La musica e il canto nella devozione a San Vitaliano
Tra le espressioni più autentiche della devozione a San Vitaliano vi è l’antico canto della tradizione popolare Almo Pastor che viene proclamato durante la Novena.
Durante l’incensazione di San Vitaliano invece viene cantato l’antico Preclare Civis nella versione musicale composta da Lorenzo Perosi.
Ed oggi, un nuovo canto entra a far parte del repertorio musicale, l’Inno a San Vitaliano composto nel 2025, con il testo di Vittorio Politano e le musiche del Maestro Stefano Cropanese.
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Post aggiornato al 15 Luglio 2026 da Maria Rita
